Valtioneuvoston päätöksentekoa tukevat tutkimukset hankitaan avoimella tarjouskilpailulla, joka perustuu valtioneuvoston vuosittaiseen tutkimussuunnitelmaan. Tarjouskilpailut on tarkoitettu korkeakouluille, tutkimuslaitoksille ja muille tutkimus- ja kehittämistoimintaa tekeville organisaatioille, tai näiden muodostamille konsortioille. Sopimukset tutkimustoiminnan hankinnoista tehdään vain taustaorganisaatioiden, ei yksittäisten henkilöiden kanssa.
Valtioneuvoston kanslian nimeämä ministeriöiden asiantuntijoista koostuva arviointiryhmä arvioi tarjoukset ja tekee esityksen valittavasta toteuttajasta valtioneuvoston kanslialle. Arviointikriteereitä ovat relevanssi ja hyödynnettävyys (25 %), hankkeen uutuusarvo ja laatu (30 %), hankkeen toteuttajien asiantuntijuus ja resurssien riittävyys (30 %), viestintä ja tiedonhallinta (5 %) ja hankkeen määrärahan käyttösuunnitelma (10 %). Tarjouspyynnössä ollut tietotarvekuvaus toimii arvioinnin vertailuperustana. Arvioinnissa käytetään sekä numeerista että sanallista arviointia. Sanallinen tarjouksia vertaileva arviointi tukee numeerista arviointia.
Päätökset tutkimustoiminnan hankinnoista sekä sopimukset hankkeen toteuttajien kanssa tekee valtioneuvoston kanslia. Tutkimustoiminnan hankkeiden kustannukset korvataan täysimääräisesti, eikä omarahoitusosuutta vaadita.
Valtioneuvoston kanslia nimeää hankkeille vastuuhenkilön tai seurantaryhmän, jonka tehtävänä on tukea, seurata ja valvoa hankkeen toteutusta. Vastuuhenkilö tai seurantaryhmä puoltaa valtioneuvoston kanslialle hankkeiden laskujen maksua ja loppuraporttien julkaisua.
Valtioneuvoston kanslia vastaa tutkimustoiminnan hankehallinnosta tehtävien sopimusten mukaisesti.
Kaikki tutkimushankkeita koskevat tarjouskilpailut tapahtuvat valtioneuvoston tutkimustoiminnan sähköisessä asiointijärjestelmässä osoitteessa vntutkiva.fi. Sähköisen asiointijärjestelmän käyttökieli on suomi; tarjouslomake voidaan täyttää myös ruotsinkielisenä. Tarjouksen liitteeksi tallennettavat hankesuunnitelma ja ansioluettelot voivat olla suomen-, ruotsin- tai englanninkielisiä.